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Dernière escale en pays austral // Last Stop in Aussie Land

5 au 7 mai, 2012

En regardant la carte ci-dessous, vous constaterez que Perth se trouve tout à fait à l'ouest et presque'au sud du continent et se trouve loin de tout. Malgré cette isolation, cette grande ville de 1.75 million d'habitants est belle, moderne et riche.

Nous laissons nos bagages à l'hôtel en attendant que la chambre soit prête. Moi je travaille sur mon blogue, Don téléphone à Janice et Pixie magasine les didgeridoos pour Aaron, son fils de 19 ans, musicien en herbe. Janice est une amie de longue date de la conjointe de Don, Christiane. Elles ne se sont pas vues depuis 26 ans, mais ont toujours continué à s'échanger des cartes de Noël. Les deux vieilles amies se sont connues comme voisines à Brockville quand leurs enfants étaient jeunes. Quand Christiane l'a informé que Don était pour s'arrêter à Perth, son amie australienne a offert de le rencontrer et de lui faire voir sa ville.

En nous promenant le long de la Swan River, à quelques minutes de notre hôtel, Pixie et moi apercevons un grand chapiteau, accompagné de gros camions routiers et de maisons mobiles. Le cirque est en ville! Pixie me confie qu'elle n'est jamais allée au cirque de sa vie. Pourtant, c'est quelque chose que chaque enfant doit voir au moins une fois dans sa vie. Alors pourquoi pas à 60 ans?

Pendant que les retardataires continuent à rentrer avec leurs boîtes de mais soufflé et leur boisson gazeuse, un vidéo se déroule au-dessus de la scène, racontant l'histoire des 150 ans de la famille Ashton. On explique que c'est la 7e génération qui poursuit la tradition du plus vieux cirque de l'Australie et qu'il est menacé de fermeture pour la première fois par les PETA (People for the Ethical Treatment of Animals), les protecteurs des animaux, qui s'objectent à l'utilisation d'animaux de scène.

Encore ce soir, comme depuis toujours, les poneys, les éléphants et les chiens émerveillent les enfants de l'auditoire avec leurs petits trucs. Ensuite les trapézistes, les jongleurs, la lanceuse de couteaux, le funambule, le clown, les voltigeurs et les acrobates viennent à tour de rôle épater la foule. En somme, c'est un cirque traditionnel, comme tous ceux que j'ai eu le plaisir de voir depuis ma tendre enfance. Pixie applaudit avec enthousiasme et est enchantée, n'ayant jamais vu quelque chose de pareil.

Le lendemain, Janice vient nous chercher à notre hôtel. Elle nous emmène à South Perth pour apprécier la ligne d'horizon du centre-ville. Nous arrêtons à Matilda Bay pour lui offrir un café et ensuite, nous allons faire une petite balade à King's Park. En passant, en Nouvelle-Zélande et en Australie, il n'existe pas de café filtre à Timmy's. Tout café est fait à partie d'espresso, que ce soit un allongé, un capucino, un latte ou mon préféré, un flat white, semblable au capucino, mais sans la mousse. Donc, tu ne peux pas demander un café à $2. Un café va te coûter $4 ou plus. En soirée nous emmenons Janice chez Oliver, un excellent restaurant italien et pour ensuite aller voir les lumières de la ville illuminée.

Nous avons seulement deux jours complets dans cette ville en ne tenant pas compte des jours d'arrivée et de départ. Aujourd'hui, notre dernière journée complète, nous allons ensemble visiter le quai des traversiers pour l'île Rottnest, mais il n'y a pas de service aujourd'hui. Alors, Pixie et moi prenons le train pour Freemantle, une banlieue de Perth sur le bord de la mer.

Freemantle, avec ses importantes installations portuaires, agit comme port de mer pour Perth. Le temps est couvert et le ciel menace la pluie. La mer n'est pas photogénique aujourd'hui, malgré mes efforts à choisir le meilleur angle pour la photo. Nous marchons en direction de la prison historique de Freemantle, devenue un musée, sachant bien que nous n'avons pas le temps de la visiter et prenons des photos de l'extérieur.

Ma compagne, qui lorgne les didgeridoos depuis notre arrivée en Australie, aperçoit un magasin qui spécialise dans cet instrument bizarre au son encore plus bizarre. Elle me demande si j'ai objection à ce qu'elle entre. Je lui dis bien sûr que non, et je l'accompagne. N'ayant aucune compétence dans ce domaine, je suis en peine d'expliquer pourquoi ceux-ci sont cinq à vingt fois moins chers que ceux que nous avons vus à Sydney et Alice Springs. Je demande la question à la vendeuse et elle explique que c'est parce que les commerçants d'ailleurs les achètent d'elle et qu'ils se prennent un gros profit. Pixie est convaincue et en achète un. Don l'avait averti que sa ligne aérienne, Virgin Airlines, lui donnerait de la misère et que ça va lui coûter cher.

Nous allons tous à l'aéroport en même temps. Don et moi débarquerons au terminal des vols internationaux et elle à celui des vols domestiques. Nous ne saurons pas quel fil à retordre elle va avoir avec Virgin. Nous embrassons notre compagne des 37 derniers jours, et lui souhaitons un bon voyage avec son didgeridoo.

5 to 7 May, 2012

You can tell from the map below, that Perth is all the way to the west and almost on the south coast, far from anywhere else in this huge country. Yet, it is a beautiful, large, modern, affluent city of 1.75 million inhabitants.

We drop our baggage off at the hotel since the room isn't ready yet. I choose to work on my blog, Don phones Janice and Pixie goes shopping for a didgeridoo for her 19 year-old son Aaron, a budding musician. Janice is an old friend of Don's spouse, Christiane. The two ladies haven't seen each other for 26 years, but have always kept in touch through exchanging Christmas cards. They had gotten to know each other when they were neighbours in Brockville, Ontario, a long time ago. When Christiane informed her that Don was going to stopover in Perth, the Australian friend offered to meet with him and give us a tour of the city.

Pixie and I are walking along Swan River, a stone's throw from our hotel when we notice a big top, accompanied by several 18 wheeler moving vans and house trailers. The circus is in town! Pixie confides that she's never in her life seen a circus. This is something that every child should see at least once in his or her lifetime. So why let a few decades get in the way of a good time?

While the latecomers were wandering in with their boxes of popcorn and their cups of pop, a video was being show above the main stage, telling the story of the 150 years of the Ashton family. It explains that the 7th generation, a little boy of about 6, continues the tradition of the oldest circus in Australia. It also mentions that the animal rights people or PETA (People for the Ethical Treatment of Animals), want to close down the circus because they object to the use of performance animals.

Again tonight, as always in the past, the ponies, the elephants and the dogs amaze the children in the audience with their tricks. Then follow the trapeze artist, the juggler, the knife thrower, the clown, the high wire walker, the aerial trapeze men and the acrobats, take turns to excite the crowd. This one is a traditional circus, like all the ones I have seen since my childhood. Pixie is enchanted, having never seen anything like it.

The next day, Janice picks us up at our hotel. She takes us to South Perth to allow us to see the downtown skyline. We stop for a coffee at Matilda Bay then move on to King's Park for a walk. By the way, In New Zealand and Australia, there is no such thing as filter coffee à la Timmy's. All coffees are espresso based, and you have the choice of a long black, a cappucino, a latte or my preferred one, the flat white, which is similar to a cappuccino, but without the foam. For supper we take Janice for a nice meal at Oliver's, an excellent Italian restaurant. She then takes us to a good vantage point to see the city lights at night.

We've only got two complete days to spend in this city, not counting our days of arrival and departure. On this last full day, the three of us go to the ferry dock to inquire about trips to Rottness Island, but there is no service today. So Pixie and I decide to take the train to Freemantle, a suburb of Perth, by the sea, while Don catches up on his reading and planning.

Freemantle is a suburb of the larger city and is a major shipping port. It is cloudy and the greyness of the distant sky portends rain showers. On a day like today the sea loses her photogenic qualities and I have trouble finding a good way of taking a decent picture of her. We walk towards the historic Freemantle prison which is now used as a museum, even in the knowledge that we don't have time to take a guided tour of the inside. I shoot a few snapshots of the outside.

My companion has been toying with the idea of buying a didgeridoo for her 19 year-old son Aaron, a budding musician and lo and behold, here is a store that specializes in this bizarre-sounding, strange instrument. She asks me if I mind if she goes in. Of course not. I have no knowledge of these instruments, so I have no idea why these cost from five to twenty times less than the ones we saw in Sydney and Alice Springs. I ask the seller why. She explains that all these stores buy their stock from her and that they can then mark them up as much as they want. Pixie is satisfied and buys one. Don had warned her that Virgin Airlines will give her a lot of trouble for this abnormal piece of luggage and that it will cost her dearly.

We all leave for the airport together, but have to go separate ways once there. Don and I will be leaving from the international departures and Pixie from the domestic terminal. We won't know what trouble Virgin will give her for her oversize package. We kiss our companion of the past 37 days and wish her a good trip with her didgeridoo.