Robert's Blogs // Les blogs de Robert: Arrivés à Bangkok // Arrived in Bangkok

Du 18 au 24 mai, 2012

Je suis censé me retrouver dans un pays du tiers monde, et l'aéroport dans lequel j'arrive est tout à fait spectaculaire de par sa taille et son design ultra moderne. Il faut penser qu'en accueillant 10 millions de touristes par année, Bangkok a les moyens de se payer quelque chose de bien. Si, par exemple, la gestion de l'aéroport met de côté $10 de taxe par passager par année sur dix ans, ça peut faire une tirelire d'un milliard. Sur la route du centre-ville, une autoroute moderne de dix voies, nous sommes accueillis par une gigantesque photo du roi et de la reine placée au dessus de la route (et on va en voir un peu partout). Il est intéressant à noter que le roi actuel Rama IX, règne depuis 1950 et est très aimé de ses sujets.

Notre hôtel, le Bel Aire Princess, est situé sur une rue secondaire (ou tertiaire ou quaternaire?), une rue étroite qui donne sur la rue Sukkumvit, une artère principale où passe une ligne de monorail. Les trottoirs de chaque côté son discontinus, soit à cause d'un chantier de construction, de bris, de déchets ou de wagons de marchands itinérants. Le décor le plus marqué est créé par les centaines de lignes électriques accrochées de façon chaotique aux poteaux de bois qui longent toutes les rues de Bankok. Et des taxis, il y en a au moins trois à la minute, qui circulent constamment à la recherche de clients.

Le portier nous ouvre, et après nous avoir fait entrer, nous fait un salut, les mains jointes au niveau de la poitrine. J'apprends que ce geste s'appelle le Wai et fait partie de la culture bouddhiste. Il peut être fait de différentes façons, dépendamment du degré de respect voulu. Si les mains jointes sont tenues au niveau de la tête, ç'est un signe de révérence à une personne d'un rang social plus élevé. Tenues au dessus de la tête, le signe devient une marque de dévotion à Bouddha. Le Wai peut signifier bonjour, merci, au revoir, selon le contexte.

Nous nous installons dans notre chambre et le lendemain je passe la journée à tenter de mettre à jour mon blogue.

Aujourd'hui nous partons pour une visite guidée de la ville et des temples, ou des "Wat" Buddhistes. Les 67 millions de Thaïlandais se partagent 30,000 temples, éparpillés dans tous les moindres recoins. Comme le disent les photos, le temple typique est très ornementé, et l'or prédomine comme couleur. Je dois admettre que je ne connais rien de cette religion sauf que ses adeptes croient dans la réincarnation. Devant de nombreux commerces ou maisons, on voit un petit autel sur lequel on a placé une offrande aux Trois joyaux (curiosité, sagesse et altruisme), sous forme de nourriture, de fleurs, de chandelles ou d'encens. Je ne sais pas si Trois joyaux viennent prendre l'offrande durant la nuit, mais parfois je vois le même autel vide. Dans ces différents temples, nous voyons une grande variété de Bouddhas: des gros, des petits, debout, assis ou couché, en or solide ou plaqué de feuilles d'or. Je ne sais pas si c'est un résultat de leur philosophie, mais les Thaïlandais sont les gens les plus gentils, polis, souriants que je n'aie jamais rencontrés.

Après les temples, c'est le temps du sport favori des touristes, le SHOPPING! Alors, c'est l'inéluctable magasinage. Cette fois, par contre, c'était quelque chose d'intéressant : le plus grand magasin de bijoux au monde. Avant de passer au magasin, on nous fait visiter la manufacture. Une cinquantaine de bijoutiers travaillent silencieusement à fabriquer des bijoux de toute sorte, à la main. Il y a sûrement quelque chose que Micheline aimerait ici, mais je trouve les prix élevés. Nous avons appris que la meilleure façon d'acheter des bijoux c'est à l'encan, donc je laisse passer l'opportunité.

Prochain post: les alentour de Bangkok

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May 18 to 24 , 2012

This is supposed to be a third world country, but the airport where I landed is simply spectacular, both by its size and its ultramodern design. If you consider that Thailand receives 10 million visitors a year, it can afford an airport of this importance. If they just put aside $10 of tax per tourist, over ten years they've got a billion dollars in the piggy bank! On the ten lane super highway that takes us to Bangkok we're greeted by a gigantic photo of the King and his wife waving at us from the top of a panel stretching across the highway (and we will see this photo reproduced in many places). It is interesting to note that the present King Rama IX, who has been reigning since 1950, is revered by his subjects.

Our hotel, the Bel Aire Princess is located on a narrow secondary (or tertiary or quaternary?) street that is connected to Sukkumvit Street, a main artery overridden by a monorail. The narrow sidewalks on either side are discontinuous, as they are either taken up by a construction project or garbage, or vendor carts, or simply broken. On either side, there are other hotels, massage parlours (which abound in Thailand), barber shops, convenience stores and various little shops. The most remarkable décor is the massive maze of electric wires attached in the most chaotic way possible to wooden electric posts on either side of the street. This is very common in Bangkok, as they have no buried lines. The second most remarkable thing in Bangkok is the overabundance of taxis. On our street we see at least three taxis a minute looking for a fare.

The doorman opens the door for us, and as we enter, he bows to us with the palms of his hands pressed together in a prayer-like fashion, a gesture called the Wai, which is widely practiced. It is part of the Buddhist culture. It can be applied different ways, depending on the level of reverence desired. If the hands are held at the level of the head, it signifies a salute to someone of higher social standing. If they are held above the head, the Wai becomes a mark of devotion to Buddha. It can mean, good morning, good afternoon, good evening, goodbye, thank you, according to the context.

We settle down in our room and the following day I spend the time attempting to catch up on writing my blog.

Today, a private car with driver and guide picks us up at our hotel for a visit of Buddhist temples, called Wat in Thai. Thailand's 67 million people share 30,000 temples distributed across every little corner of the land. As you will see from the photos the Thai temples are very ornamented and the gold colour predominates. I have to admit that I know nothing about this religion except that its disciples believe in reincarnation. In front of a large number of homes and businesses you will see a miniature alter on which an offering to the Three Jewels (curiosity, wisdom and altruism) in the way of food, drink, flowers, lit candles or insence. I don't know if the Three Jewels come and eat the offering during the night, but sometimes I notice that the altar is empty. In the temples we are taken to, there is a variety of Buddhas: big ones. small ones, standing, sitting or reclining, made of solid gold or simply made of gold leaf covered bronze or cement. I don't know if it comes from their philosophy, but Thais are the kindest, most polite and smiling people I've met anywhere.

After the temple visits, our tour guide takes us to a place where the average tourist can practice his/her favourite sport, SHOPPING! This place has something interesting to offer, however, because it has the distinction of being the largest jewellery store in the world. Before taking us into the store, our guide takes us to the factory, where some fifty silversmiths work at individual stations, creating pieces of all kinds by hand. I'm sure there is something in this huge store that Micheline would like, but I find the prices very high. We've discovered that the best way to buy jewellery is to buy it at a reputable auction, so I let the opportunity slip by.

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