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Enfin, l'Australie // Australia, at last

15 avril 2012

Je rêve de l'Australie depuis mon adolescence. Et m'y voici, enfin, après un vol de 2221 km entre Wellington et Sydney.

Nous avons deux jours complets pour voir cette ville de 4.6 millions d'habitants. Quand on voyage, il y a des choix à faire. Soit qu'on passe plus de temps à chaque endroit, et voir moins d'endroits, ou passer moins de temps à chaque place et voir un plus grand nombre de places. Chose certaine, quand on choisit la deuxième option, on se fatigue, parce que le rythme est rapide, et on passe plus de temps à voyager. Quand j'arriverai à Cairns j'aurai six jours pour voir la région, ce qui va être plus mollo.

Afin d'économiser, nous avons opté pour une auberge de jeunesse en plein centre-ville, the Jolly Swagman's Backpackers Inn. C'est vieux et dépourvu de fla-fla, mais nous avons chacun notre chambre privée plutôt qu'un dortoir. D'ailleurs, nous n'avons pas l'intention de passer beaucoup de temps dans nos chambres. Et, quand on analyse tout ça, l'impact environnemental est beaucoup moindre que de rester dans un cinq étoiles.

Nous sommes au coeur de la ville, à 15 minutes de marche de l'arrêt de l'autobus gratuit qui mène à Circular Quay, le lieu de prédilection pour photographier l'Opéra de Sydney et le Sydney Harbour Bridge. En passant, pour la modique somme de $200 vous pouvez grimper sur le dessus de l'arche principale du pont. Il fait un soleil douteux, car une grande rangée de cumulonimbus longent l'horizon et menacent de venir gâter nos efforts de photographie. Nous marchons sur le pont pour mieux mirer l'Opéra et voir les allées et venues des traversiers. Nous nous éloignons maintenant de la rive et passons par le Royal Botanic Gardens, qui offre un refuge de tranquillité au sein d'une ville vibrante. On ne pouvait pas passer près de la Government House, la cabane du premier ministre de l'État de New South Wales, sans prendre quelques photos.

Le lendemain je suis parti seul pour une visite guidée du célèbre Sydney Opera House. Cette merveille d'architecture et d'ingénierie est une réalisation extraordinaire complétée en 1973. On a mis 16 ans à la construire et $102,000 ($1.6 milliard en dollars d'aujourd'hui). C'est une beauté à l'intérieur comme à l'extérieur. Quoique le Drama Theatre n'a rien d'attrayant, ce sont la grande Salle de concert et la Salle d'opéra proprement dit qui sortent de l'ordinaire. Le béton et de bois font bon ménage pour produire un décor simple et élégant. Et j'ai eu droit à un bonus inattendu : Pendant que nous étions dans la salle de concert, la Sydney Symphonic Orchestra pratiquait le casse-noisette de Tchaikovsky une de mes pièces favorites. Pour en savoir plus long sur ce grand centre d'attraction, voir : http://fr.wikipedia.org/wiki/Op%C3%A9ra_de_Sydney

En sortant de l'opéra, une pluie diluvienne m'attendait. Je me suis abrité sous l'auvent d'un resto et puisque j'étais là, et qu'il était presque midi, j'en ai profité pour déguster un petit sandwich. Quand la pluie a modéré, je suis allé faire une petite visite au musée d'art contemporain (entrée gratuite), un grand édifice plein de toutes sortes de créations bizarres, qui passent pour de l'art. Finalement, en chemin pour mon gîte, j'ai fait un détour par le Centre d'exposition et de conventions, dont le toit est supporté par une charpente externe intéressante même si médiocre en apparence.

Prochaine étape : Canberra, la capitale

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April 15, 2012

I've been dreaming of Australia since my teeage years. And here I am, after a 2221 km flight from Wellington to Sydney.

We have two full days to see this city of 4.6 million people. When one travels, one faces certain choices. Either you spend more time in each place and see fewer places, or spend less time in each place and see more of them. One thing for sure, if you choose the latter, as we have done, the pace is exhausting. And you waste a lot of time in airports. When I get to Cairns I will have six days to catch up on my blog, which, it seems, is perpetually out of date.

Our Backpackers Inn is a stone's throw from the free bus that takes us to Circular Quay, the ideal spot for photographing the Sydney Harbour Bridge and the famous Sydney Opera House. By the way, if you have nothing else to do and have a spare $200 that's burning a hole in your pocket, you can join a tour to climb to the top of the arch of the bridge.

It is sunny, but a menacing row of cumulonimbus clouds at the horizon is debating whether or not it should come our way. We walk along the bridge to better see the Opera House in its magnificent setting. We then move away from the harbour and amble through the Royal Botanic Gardens, which offers solace from the hustle and bustle of the harbour. We noticed Government House in passing and stopped to take pictures. This is the shack of New South Wales premier, who, the gardener told us, decided not to live there, as a measure of cost-saving to the taxpayer.

The next day I left alone for a guided tour of the Sydney Opera House. This marvel of architecture and engineering is an extraordinary project completed in 1973. It took 16 years to build at the cost of $102,000 ($1.6 billion in today's economy). She's a beauty on the inside as well as the outside. Wood was used judiciously to decorate the amazing concrete structure. While we were in the Concert Hall, the Sydney Symphonic Orchestra was practicing Tchaikovsky's Nutcracker suite, one of my favorites, an unexpected bonus. You can google Sydney Opera House if you want to learn more about this stupendous building project.

It was raining cats and dogs when I came out from my tour. I took refuge under a restaurant canopy and decided to have some lunch, since it was close to twelve. Next on my list was the Museum of Contemporary Art. It's a large building that houses a lot of bizarre creations that are supposed to be art. Below you can see a few of them and decide for yourself how much merit they have. I stopped to take a few pictures of the Exhibition and Convention Centre, whose roof is supported by an outside structure that is interesting, even if not very pretty.

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